Iedereen die het internationale nieuws ook maar een beetje volgt, weet dat sinds dinsdag de Amerikaanse overheid 'dicht' is: alle niet-essentiële zaken zijn tijdelijk opgeschort - en er is een heleboel 'niet essentieel' volgens bepaalde mensen.
Het heeft allemaal te maken met de Amerikaanse zorgverzekering, de Affordable Care Act, ook wel bekend als Obamacare. Die wet is in 2009 opgesteld en via democratische weg ingevoerd. 1 Oktober j.l. is de wet daadwerkelijk actief geworden en kunnen zo'n 30 miljoen mensen die eerder zich niet konden verzekeren, toch een verzekering krijgen.
Goed, de republikeinen, en dan met name de mensen van de zogenaamde Tea Party, zijn zo gekant tegen Obamacare dat ze er alles aan hebben gedaan om de invoering tegen te houden. 42 keer is geprobeerd om de wet weer weg te stemmen, maar dat mocht niet baten. Dus hebben ze uiteindelijk gegrepen naar de nucleaire optie: het gijzelen van de Amerikaanse overheid.
Door te weigeren het Amerikaanse budget goed te keuren, hebben de republikeinen ervoor gezorgd dat de overheid geen geld heeft te besteden aan
- Nationale parken
- Nasa
- Nationale musea
- Voedselhulp aan arme vrouwen en kinderen
- Werkgelegenheidscijfers
- Visum- en paspoortaanvragen
- etc.
De lijst is ontzettend lang. 800.000 ambtenaren zitten met onbetaald verlof thuis. Erg vervelend als je wél je hypotheek moet betalen. En dat zijn dan slechts de ambtenaren. De mensen die afhankelijk zijn van voedselhulp of andere overheidsdiensten staan gewoon keihard in de kou.
Maar het engste is nog wel: de Amerikaanse overheid heeft zo lang de Shutdown actief is, geen geld om de rente op zijn staatsleningen te betalen. Op 17 oktober is de volgende betaaldag. Als de shutdown dan niet is opgelost, gaat de overheid in een zogenaamde 'default'. Dat zou voor het eerst zijn in de geschiedenis. Tot nu toe genoot de Amerikaanse overheid zowat 100% vertrouwen dat ze aan hun betalingsverplichten zouden voldoen. Als dat vertrouwen wegvalt, zijn de gevolgen voor de wereldeconomie niet te overzien.
Er is niet echt een vraag of een discussie in bovenstaande, maar het lijkt me toch interessant hierover van gedachten te wisselen.