Anderen, zoals Vriezen-Van der Woude (2000) en Rendtorff (1983) kiezen voor een datering omstreeks 700 vC., in de koningentijd. Hier speelt als belangrijk argument het motief van het Davidische huis, wat nog zou moeten bestaan bij de vervaardiging van het boek Ruth.
Ikzelf heb een lichte voorkeur voor de datering in de 5e eeuw vC. Hoe dan ook, tussen de veronderstelde gebeurtenissen het de teboekstelling liggen minstens 4 eeuwen.
Dat geeft gelijk een belangrijke indicatie voor de historische betrouwbaarheid. Deze afstand is nl. zo groot dat je er niet zomaar van uit mag gaan dat alle eventuele echte feiten ongeschonden de tijd hebben overleefd. Verder is vóór het boek Ruth niets bekend over belangrijke personen uit het boek Ruth (behalve enkele namen uit de geslachtslijst in Ruth 4). De kans is dus groot dat er fictieve personages in Ruth een rol spelen.
Het literaire genre van Ruth is een novelle. Een novelle bezit een eenvoudige structuur en een klein aantal personages. Meestal omvat een novelle een bijzondere gebeurtenis en toont ze de hoofdpersonages op een beslissend moment in hun leven. Vaak is het gebeuren voor de lezers belangrijker dan de personages zelf beseffen. Een novelle bestaat meestal uit dieptepunt - keerpunt - hoogtepunt; waarbij het keerpunt vaak door toeval wordt veroorzaakt (vg. Ruth 2,3: Het toeval wilde...).
Ruth is literair gezien een pareltje, en nauwkeurig gestileerd, gestructureerd en verfraaid.
Aangezien een novelle een genre is dat allereerst een (fictief) verhaal vertelt (en als het om echt gebeurde feiten gaat dan gebeurd dat op een gestileerde manier), is het een misvatting om te denken dat we in Ruth geschiedschrijving zouden aantreffen.
Alles overwegende, kom ik tot de conclusie dat het voor de hand ligt dat Ruth een grotendeels fictief verhaal is (wat uiteraard geen negatieve waardering is!) dat bedoeld is ter leering ende vermaeck. Het valt niet uit te sluiten dat er een historische kern aanwezig is, bijv. in het geslachtsregister.
Het is onmogelijk om die historische kern te reconstrueren, omdat we daar eenvoudig de gegevens voor missen.
Als je beweert dat Ruth een novelle is, dan beweer je dat Ruth fictieve delen bevat. Als je dat beweert is het toch logisch dat je op z'n minst aangeeft wat die fictieve delen zijn. Ik kan ook wel beweren dat Ruth een apocalyptisch boek is en dan zeggen dat ik niet weet wat wel en niet apocalyptisch is in het boek Ruth.
Het is niet mogelijk onderscheid te maken tussen fictieve delen en wat eventueel teruggaat op historische feiten. Dat komt omdat het allereerst een verhaal uit één stuk is. Dan is het onmogelijk om te zeggen: dit vers is fictief en dat vers niet.
Je vergelijking gaat niet op. Want Ruth een apocalyptisch boek noemen, daar heb je bepaalde argumenten voor nodig. En volgens de literaire criteria is Ruth geen apocalyps. Het genre van Ruth is de novelle. Dat kunnen we met zekerheid zeggen. Het is dan natuurlijk onzin om te zeggen wat wel en niet novelle is, alles is novelle. En in een novelle kan feit en fictie verweven zijn. De vraag naar feit en fictie is een andere dan de vraag naar het genre.